Машины непрерывного транспорта (транспортеры) предназначены для перемещения непрерывным потоком сыпучих и мелкоштучных грузов. Они имеют более высокий коэффициент использования, чем машины циклического прерывного действия, так как у них нет холостого хода. Транспортеры создают ритмичность работы той установки, где они применены.
В частности, в строительной промышленности они часто применяются входя составным звеном в общую цепь технологического оборудования предприятия.
Транспортируемые материалы по крупности частиц делятся на следующие категории: а) пылевидные и порошкообразные; б) зернистые (размер частиц 2-10 мм); в) мелкокусковые (размер частиц 11-60 мм); г) среднекусковые (размер частиц 61-160 мм); д) крупнокусковые (размер частиц 161 мм и больше).
Характеристикой материала является также его подвижность. Различают следующие материалы: хорошо и средне подвижные (хорошо сыпучие); плохо подвижные (плохо сыпучие); слеживающиеся, смерзающиеся, спекающиеся (несыпучие).
Кроме того, различают материалы: хрупкие, которые при падении или ударе размельчаются и потому их следует транспортировать осторожно; абразивные, которые сильно изнашивают элементы транспортирующих машин и потому их надо транспортировать так, чтобы не было скольжения материала; острокромочные и горячие, их следует транспортировать на стальных лентах; липкие, тесто-образные, хлопьеобразные, при транспортировке которых необходимо обеспечить принудительную разгрузку материала с несущего органа.
Важной характеристикой материала является его объемный (насыпной) вес Т. Для твердых тел есть вес единицы объема сыпучего или кускового материала при свободной его насыпке с малой скоростью и с небольшой высоты. Объемный вес 1 выражается в т/м3.