Принцип действия молотковых камнедробилок состоит в том, что материал, загружаемый в дробилку, разбивается быстро вращающимися молотками, шарнирно укрепленными на дисках. Роль наковальни играет передняя стенка загрузочного бункера, сделанная из специальной твердой стали, как броня, защищающая корпус камнедробилки, изготовляемый обычно из чугуна или стали.
Раздробленный материал отбрасывается в нижнюю часть камеры на колосниковую решетку, через которую и проваливается.
Не раздробленный первыми ударами материал с силой отбрасывается молотками в камере дробилки, что способствует его дальнейшему измельчению; кроме того, происходит истирание материала в пространстве между молотками и колосниковой решеткой. Ширина отверстий между колосниками регулирует степень измельчения.
Промышленностью выпускаются молотковые дробилки С-218, СМ-18 и СМ-19. Типичной конструкцией молотковой дробилки является дробилка СМ-18. Состоит она из разъемного, стянутого болтами стального сварного корпуса, внутри которого на горизонтальной оси вращается ротор с шарнирно подвешенными молотками. Шарнирная подвеска молотков предохраняет механизм дробилки от поломки при ударе молотков по твердым кускам.
Внутри корпус выкладывается сменными броневыми плитами, профиль которых выбирают таким, чтобы камни, отраженные ударом молотков, отлетали нормально к поверхности плит и раздрабливались. Ротор состоит из отдельных пластин или дисков, насаженных на вал и отделенных один от другого распорными кольцами.
Через отверстие дисков пропущены оси, на которых шарнирно насажены молотки.
Молотки имеют симметричную форму и могут быть повернуты по мере износа.
Установленная внутри кожуха под ротором разгрузочная решетка образуется колосниками, зазор между которыми регулируется прокладками.
Вал дробилки вращается в роликовых подшипниках, устновленных на боковых стенках корпуса.